A Era do Gelo foi um período histórico que ocorreu entre 2,6 milhões e 11,7 mil anos atrás. Durante essa época, a Terra experimentou o surgimento e recuo das glaciações, onde uma grande parte do continente foi coberta por vastas camadas de gelo. Mas o que causou essa transformação?
As mudanças climáticas foram a principal causa da Era do Gelo. A principal força por trás dessas mudanças foi a variação da órbita da Terra, que afetou a sua posição em relação ao Sol e, portanto, a temperatura global. Esse processo é conhecido como ciclos de Milankovitch e consiste em três parâmetros: a excentricidade orbital, a obliquidade axial e a precessão axial. Quando esses parâmetros mudam, eles afetam a quantidade de luz solar que o planeta recebe e, consequentemente, alteram o clima global.
A esses fatores, podem adicionar-se também atividades vulcânicas, deslocamentos das placas tectônicas e a mudança da circulação das correntes oceânicas. Um exemplo disso é a mudança da circulação no Oceano Atlântico, que alterou a corrente de Golfo. Como resultado, a Europa, que geralmente desfruta do clima ameno graças a essa corrente, começou a experimentar invernos mais frios e prolongados. Isso aconteceu porque a corrente de Golfo leva água quente para o norte o que aquece a Europa.
Os efeitos da Era do Gelo não foram apenas ambientais, mas também biológicos. Houve uma grande extinção em massa de várias espécies de animais, incluindo a megafauna. Durante esse período, cerca de 34% de todas as espécies de mamíferos desapareceram, incluindo os mamutes, tigres-dentes-de-sabre e preguiças gigantes.
As causas da extinção em massa na megafauna são debatidas até hoje. Alguns cientistas acreditam que a mudança climática foi a principal causa, enquanto outros argumentam que a caça excessiva e a concorrência com os humanos tiveram um grande impacto. Em muitas áreas, os humanos começaram a caçar animais para obter alimentos, roupas e abrigo, resultando em uma redução significativa da população e, em alguns casos, levando à extinção.
Em conclusão, a Era do Gelo foi um período dramático na história da Terra, que foi causado por mudanças climáticas. E enquanto a transformação marcou um dos eventos mais dramáticos do nosso planeta, a sua influência sobre a megafauna e a extinção em massa nesses animais é um testemunho para a sua influência duradoura. Mesmo hoje, a Terra continua a ser afetada por mudanças climáticas, e é importante estar ciente dos fatores que as causam para lidar com elas de forma mais adequada.
